Vous cherchez « mailing » sur Google et vous tombez sur Mailchimp ou Brevo, à vous demander comment imprimer vos enveloppes. Pendant ce temps, votre client parle de « publipostage », votre plateforme affiche « emailing », et sur LinkedIn les gens écrivent « mailing » pour désigner un envoi d’emails. Normal d’être un peu perdu.

Ces trois mots recouvrent en réalité deux choses distinctes : du papier d’un côté, de l’email de l’autre. La confusion vient de l’histoire du vocabulaire marketing français, pas d’une vraie ambiguïté métier. Rassurez-vous, c’est plus simple qu’il n’y paraît. Pour comprendre plus largement ce qu’est l’emailing avant de vous lancer, notre guide dédié fait le tour de la question.

En deux mots : mailing veut dire « envoi postal » à l’origine, mais le mot s’emploie aussi, par glissement, pour désigner un envoi d’emails. Emailing, lui, ne laisse aucun doute : c’est de l’email, uniquement. En cas de flou dans un brief, demandez toujours le canal envisagé.

Mailing, à l’origine, c’est du papier

Le mailing est un terme emprunté à l’anglais dans les années 70-80. Il désigne un envoi publicitaire ou commercial adressé par voie postale à une liste de destinataires. Concrètement : des enveloppes imprimées, un affranchissement, un prestataire de routage, un facteur.

Ce type d’envoi existe toujours. Un cabinet de recrutement peut adresser une plaquette commerciale en mailing papier à 500 DRH d’un département. La Poste commercialise d’ailleurs un produit dédié, le courrier publicitaire adressé, avec ses propres grilles tarifaires. Le coût à l’unité se situe autour d’un euro, entre impression, papier et affranchissement Lettre Pro, pour des résultats variables selon la qualité du fichier.

La commission d’enrichissement de la langue française a tranché il y a longtemps : l’équivalent officiel recommandé en français est « publipostage ». Vous le verrez parfois dans les documents administratifs ou les appels d’offres publics. En pratique, personne ou presque ne l’emploie au quotidien. Le mot vit surtout dans les textes réglementaires.

Pourquoi tout le monde dit « mailing » pour parler d’email

Quand l’email professionnel s’est généralisé au début des années 2000, les équipes marketing ont continué à parler de « mailing » pour désigner leurs envois en masse. Le canal avait changé, pas le réflexe de langage. Une agence qui vous dit aujourd’hui « on prévoit un mailing la semaine prochaine » parle presque toujours d’un envoi par email, pas de courrier postal.

Ce glissement a deux conséquences fâcheuses pour un débutant. Première conséquence : vous cherchez un outil pour faire « un mailing » et vous atterrissez sur des plateformes qui ne gèrent que de l’email. Vous perdez du temps à comprendre pourquoi elles ne proposent ni impression ni affranchissement. Seconde conséquence : quand un prospect vous demande « un mailing », vous n’êtes pas sûr de ce qu’il attend. Du papier ? Des emails ? Les deux en parallèle ?

La réponse tient en une phrase. Dans la majorité des cas en B-to-B aujourd’hui, « mailing » veut dire email. Mais les quelques pourcents restants existent, et ce sont souvent des projets à plusieurs milliers d’euros. D’où l’intérêt de demander avant de s’engager.

Emailing, un mot qui ne se trompe pas

L’emailing n’a qu’un sens : envoyer un ou plusieurs emails à une liste de contacts, via une plateforme dédiée, dans un cadre marketing ou commercial. Aucune ambiguïté papier possible. Le mot est plus jeune, il date de l’émergence de l’email marketing dans les années 2000, et il porte dans son nom même ce qu’il désigne.

C’est pour cette raison que les plateformes professionnelles affichent systématiquement « emailing » sur leurs interfaces. Les baromètres publiés par l’Alliance Digitale, l’organisme qui regroupe les acteurs français du marketing digital, emploient aussi ce terme de façon cohérente. Utiliser « emailing » plutôt que « mailing » quand vous parlez d’email vous évite l’essentiel des malentendus.

Pour une consultante qui démarre sa prospection, pour un gérant de TPE qui veut annoncer ses vœux à ses clients, pour une agence qui prépare une campagne de fin d’année : si c’est par email, dites emailing. Si c’est par la poste, dites mailing ou publipostage. Votre interlocuteur s’adaptera à votre précision.

Trois cas B-to-B pour ne plus confondre

Voici trois situations concrètes qui reviennent souvent chez les débutants. Le bon mot change la suite des opérations.

Un consultant veut prospecter 500 DRH. S’il passe par email, c’est un emailing. Il utilisera une plateforme, rédigera un message personnalisé, mesurera les taux d’ouverture et de clics (le taux d’ouverture est le pourcentage de destinataires qui ont ouvert le message). Coût : quelques centimes par contact. S’il passe par courrier papier (plaquette, lettre sur enveloppe adressée), c’est un mailing postal. Coût : environ un euro par contact. Le papier se justifie quand la cible est saturée d’emails et qu’une belle enveloppe sera ouverte par curiosité.

Une ESN veut annoncer ses résultats annuels à ses clients et prospects. En emailing, le message part en deux heures, les statistiques remontent dans la journée. En mailing postal, il faudra deux semaines de préparation, un budget dix fois supérieur, et aucune mesure fine de ce qui aura été lu. Le choix dépend de l’impression recherchée et du budget disponible.

Un cabinet de formation veut recontacter ses anciens clients. L’emailing est le réflexe moderne : coût faible, personnalisation possible, retour mesurable. Le mailing papier garde de l’intérêt pour les comptes importants, où une carte de vœux manuscrite produit un effet que l’email ne remplace pas.

Le piège du brief mal compris

Attention : si un client vous demande « un mailing » sans préciser le canal, ne présumez jamais. Un consultant qui se lance dans un envoi par email alors que son client attendait du papier a gaspillé un budget et perdu sa crédibilité. La bonne question tient en une phrase : « par email ou par la poste ? ». Elle évite la majorité des mauvaises surprises.

Cette confusion est la plus coûteuse que rencontrent les freelances et les petites agences qui débutent. Elle vient toujours d’un vocabulaire flou accepté sans demander. Poser la question de clarification prend dix secondes et sauve des projets entiers.

Questions fréquentes

C'est quoi un mailing exactement ?

Au sens strict, un mailing est un envoi postal adressé à une liste de destinataires. En pratique courante aujourd’hui, le mot désigne souvent un envoi d’emails par abus de langage. Pour éviter les quiproquos, préférez « publipostage » pour le papier et « emailing » pour l’email. En cas de doute dans un brief, demandez toujours le canal envisagé.

Mailing et emailing, c'est la même chose ?

Non, pas à l’origine. Mailing vient du mot anglais qui désigne le courrier postal. Emailing désigne un envoi d’emails. Le flou vient du fait qu’en français, « mailing » est aussi devenu un synonyme courant d’emailing dans les milieux professionnels. Un mot avec deux sens possibles, d’où l’intérêt de préciser avant de démarrer un projet.

Quelle différence entre un mailing et une newsletter ?

Un mailing est un envoi ponctuel, à un moment choisi, avec un objectif défini. Une newsletter est un envoi récurrent, à intervalle fixe, à des abonnés volontaires. Les deux peuvent être par email. Pour aller plus loin, voir notre article sur la différence entre emailing et newsletter.

Le mailing postal est-il soumis au RGPD ?

Oui. Le RGPD s’applique dès qu’une entreprise traite des données personnelles, quel que soit le canal. Un envoi postal adressé implique de stocker nom et adresse, donc un traitement encadré. Les règles de consentement sont toutefois moins strictes qu’en email, notamment en B-to-B où l’intérêt légitime s’applique plus largement.

Comment choisir entre les deux quand on débute ?

Commencez par l’emailing. Le coût est faible, les retours sont mesurables, les outils sont simples à prendre en main. Vous pourrez tester plusieurs approches sans brûler votre budget. Le mailing papier, plus cher, se justifie sur des cibles précises à forte valeur, pas pour apprendre le métier.

Prêt à lancer votre premier emailing ?

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